Non, la femme sur cette photo n’est pas une afghane prise il y a quelques mois devant sa maison. Ce cliché a été pris en 1910 par Sergei Mikhailovich Prokudin-Gorskii (1863-1944), à Samarkand, en Uzbekhistan. Il fait partie d’une collection de photographies toutes aussi incroyables et inédites les unes que les autres.
Et c’est à l’occasion de la vague d’incendies qui a ravagé la Russie cet été que Alan Taylor, animateur de l’excellent blog The Big Picture du Boston Globe, a eu la bonne idée de remettre à l’honneur les photos de Sergei Mikhailovich Prokudin-Gorskii.
Ces photos, réalisées entre 1910 et 1915 avec le soutien technique et financier du Tsar Nicolas II, sont la propriété depuis 1948 de la bibliothèque du Congrès, aux Etat-Unis. Elles ont fait l’objet sur place récemment d’une exposition, entre avril et août dernier.
Ces photos – près de 2000 recensées – sont exceptionnelles à deux titres. D’une part parce qu’elles offrent un témoignage en couleurs incroyable d’un empire russe disparu. Seuls peut-être les autochromes d’Albert Khan méritent la comparaison sur le même sujet. D’autre part, elles sont le résultat d’un procédé technique mis au point par Sergei Mikhailovich Prokudin-Gorskii.
Le photographe russe a parcouru son pays équipé d’un appareil spécial, capable de prendre trois clichés successifs. L’un avec un filtre rouge, l’autre bleu, et le dernier en vert. En projetant ensuite ces images superposées à l’aide d’une sorte de lanterne magique, Prokudin-Gorzkii parvenait alors à présenter personnages et paysages en couleurs.
Le résultat est une collection de photographies sur plaque de verre d’un contraste incroyable. Si elle était destinée au départ à être montrée dans les écoles de l’empire russe, elle se révèle aujourd’hui sur Internet aux yeux du monde. Un bel hommage rendu à Serguei Mikhailovich Produkin-Gorskii (l’homme au chapeau et aux lunettes ci-dessus), contraint de s’exiler en 1918 suite à la révolution russe. Il s’éteindra à Paris, en 1944.
N.B. : toutes les photographies présentées ci-dessus sont extraites de la collection de la LOC – Library of Congress.